Le furet, un petit animal attachant et affectueux
Le furet est un petit mammifère carnivore appartenant à la famille des mustélidés. Une particularité de cette famille est l'odeur musquée dégagée par leurs glandes anales situées de chaque côté de l'anus. Dans cette même famille, on retrouve la loutre, l'hermine, le vison, la belette, le putois et la martre, qui vivent tous à l'état sauvage. Tandis que le furet a tellement été domestiqué qu'il ne vit plus à l'état sauvage. Il ne pourrait pas survivre dans la nature.
L'origine exacte des furets n'est pas vraiment connue. On sait toutefois qu'ils sont élevés en captivité depuis fort longtemps. Environ 300 ans passés, ils auraient été introduits en Amérique du Nord par des colons anglais. Au cours du 18e siècle, les furets étaient utilisés à bord des navires pour éliminer les rongeurs. De plus, aux États-Unis et en Angleterre, des milliers de furets d'élevage étaient utilisés pour exterminer les rongeurs indésirables à l'intérieur des bâtiments. Ils les utilisaient également pour la chasse aux lapins. Au début du 20e siècle, le Canada et les États Unis faisaient l'élevage pour leur fourrure et on commença à les utiliser pour la recherche biomédicale. C'est depuis 1970 que les furets sont recherchés comme animaux de compagnie.
La longévité du furet est assez longue, soit environ 7 à 10 ans. Les mâles, deux fois plus gros que les femelles, pèsent habituellement de 3 à 4 lb et les femelles de 1,5 à 3 lb. Les bébés naissent après une gestation de 41 jours et dans une même portée, il y a en moyenne huit petits. Le sevrage se fait généralement à cinq ou huit semaines et leur maturité sexuelle est atteinte entre cinq et neuf mois, et même plus tard dans certains cas. La maturité chez le mâle est plus tardive que celle de la femelle.
Les principales couleurs du furet varient entre le brun pâle et le brun moyen. Et ses pattes, son masque et sa queue sont plutôt brun foncé et/ou noirs. On retrouve également l'albinos qui a les yeux rouges et une fourrure blanche. Il y a aussi de nouvelles mutations génétiques, très rares, qui ont donné des furets argentés.
Pour certaines personnes, un problème embarrassant de ce petit animal est l'odeur de sa fourrure et de ses glandes anales. Le mâle furet dégage une odeur plus forte comparativement à la femelle qui dégage seulement une odeur forte pendant la période de ses chaleurs. Cette odeur désagréable est très volatile, ne s'imprègne pas sur les tissus et avec de l'aération, peut disparaître.
Habituellement, le furet ne projette pas un jet provenant de ses glandes anales comme le fait la moufette. Cependant, il peut les vider de façon involontaire lors de son sommeil ou toutes les trois ou quatre semaines environ.